Manchester City 2020–2026: från dominans till ett nytt kapitel

När 2020-talet började var Manchester City redan ett av Englands starkaste lag. Pep Guardiola hade byggt ett lag som kunde styra matcher med bollen, vinna tillbaka den snabbt och anfalla från flera håll. Ändå fanns en tydlig lucka i meritlistan: klubben hade aldrig vunnit Champions League. De följande åren skulle City både fylla den luckan och sätta ett engelskt ligarekord. Perioden slutade sedan med en säsong som påminde om hur svårt det är att hålla samma nivå för alltid.

2020: en ovanlig säsongsavslutning. Fotbollen stannade under våren på grund av pandemin. När Premier League återupptogs spelades matcherna utan publik. City slutade tvåa säsongen 2019/20, långt bakom Liverpool, men vann ligacupen. I Champions League slog laget ut Real Madrid innan Lyon oväntat vann kvartsfinalen. Det var ännu ett europeiskt bakslag för Guardiola, vars City ofta hade sett överlägset ut i ligan men fallit i utslagsmatcher.

Säsongen 2020/21 blev ett svar på motgången. Efter en trög start hittade City en stabilitet där Rúben Dias och John Stones gav försvaret ny tyngd, medan mittfältet och anfallarna kunde dominera bollinnehavet. Laget vann Premier League och ligacupen och nådde för första gången Champions League-final. Där avgjorde Kai Havertz för Chelsea: City förlorade med 0–1. Klubben hade kommit närmare sitt stora europeiska mål än någonsin, men fick återvända hem utan pokalen. UEFA.com

2022: mästare efter en dramatisk vändning. Ligan 2021/22 blev en duell med Liverpool som levde ända till sista omgången. Mot Aston Villa låg City under med 0–2 hemma på Etihad Stadium. Tre mål på drygt fem minuter vände matchen till 3–2 och säkrade titeln. İlkay Gündoğan gjorde två av målen och blev symbolen för lagets förmåga att hitta en lösning när allt såg förlorat ut.

Samtidigt var Citys anfallsspel på väg att förändras. Under flera säsonger hade Guardiola ofta spelat utan en traditionell centerforward. Sommaren 2022 kom Erling Haaland från Borussia Dortmund. Han gav laget ett nytt slags hot: djupledslöpningar, styrka i straffområdet och en målproduktion som gjorde även små chanser farliga. Frågan inför säsongen var hur en sådan spelare skulle passa in i Citys passningsspel. Svaret blev historiskt.

2023: året då allt föll på plats. Haaland gjorde 36 ligamål under sin första Premier League-säsong, ett nytt rekord för en säsong i turneringen. Men Citys framgång byggde på mer än hans mål. Kevin De Bruynes passningar, Rodris kontroll på mittfältet och en flexibel backlinje gav laget flera sätt att vinna. John Stones tog exempelvis ofta klivet från försvaret in på mittfältet när City hade bollen.

Arsenal ledde länge Premier League, men City avslutade starkast och tog sin tredje raka ligatitel. Därefter besegrades Manchester United med 2–1 i FA-cupfinalen. Den sista uppgiften väntade i Istanbul: Champions League-final mot Inter. Matchen var tätare och mer nervös än många hade väntat sig. Rodri gjorde 1–0 i andra halvlek, Inter skapade möjligheter att kvittera, men City höll undan. För första gången var klubben europeisk mästare. Premier League, FA-cupen och Champions League under samma säsong gjorde 2022/23 till höjdpunkten i Guardiolas tid i Manchester. UEFA.com

Framgången fortsatte även efter sommaren. City vann UEFA Super Cup och klubblags-VM under 2023. Det gav laget ytterligare internationella titlar, men också ett allt tätare spelschema. Att vinna en trippel är svårt; att fortsätta spela med samma skärpa efteråt är en annan utmaning.

2024: fyra ligatitlar i rad. Arsenal pressade City på nytt säsongen 2023/24. Guardiola fick justera laget genom skador och formsvängningar, medan Phil Foden tog större ansvar och blev en av ligans mest avgörande spelare. City vann sina sista ligamatcher när marginalen för misstag hade krympt. Segern över West Ham i sista omgången säkrade titeln. Därmed blev Manchester City det första laget i den engelska högstadivisionens historia att vinna mästerskapet fyra säsonger i följd. I FA-cupfinalen blev det däremot förlust mot Manchester United. premierleague.com

Den sportsliga berättelsen hade samtidigt en annan sida. I februari 2023 hade Premier League hänskjutit ett stort antal påstådda regelbrott från City till en oberoende kommission. Det rörde bland annat klubbens ekonomiska rapportering under tidigare år. City bestred anklagelserna. Ärendet blev en återkommande del av diskussionen om klubbens framgångar, och det är viktigt att skilja mellan anklagelserna och ett fastställt beslut. premierleague.com

2025: dominansen bryts. Säsongen 2024/25 visade att City var sårbart. Rodri, som hade varit så central för lagets balans, drabbades av en allvarlig knäskada. Laget förlorade oftare kontrollen över matcherna och resultaten föll. Liverpool tog ligatiteln; City slutade trea med 71 poäng, 13 bakom mästarna. Klubben nådde FA-cupfinal men förlorade mot Crystal Palace. En tredjeplats skulle för många lag vara en framgång. För ett City som nyss vunnit fyra raka mästerskap var den ett tydligt brott i mönstret. premierleague.com

2026: pokaler och avsked. City vann både ligacupen och FA-cupen våren 2026. I ligacupfinalen gjorde Nico O’Reilly båda målen i en 2–0-seger mot Arsenal. I FA-cupfinalen avgjorde Antoine Semenyo mot Chelsea. Premier League-titeln gick däremot till Arsenal. Det blev Guardiolas sista säsong som Citytränare. Efter tio år och 20 pokaler lämnade han klubben, och den tidigare Cityassistenten Enzo Maresca utsågs till hans efterträdare inför 2026/27. mancity.com

Mellan 2020 och 2026 gick City från att jaga sin första Champions League-titel till att vinna den, ta en trippel och bli först med fyra raka engelska ligatitlar. De sista åren visade också priset för långvarig dominans: spelare åldras eller skadas, rivaler utvecklas och varje säsong kräver nya lösningar. När Maresca tog över var frågan därför inte bara hur många pokaler City kunde vinna härnäst, utan hur klubben skulle bygga vidare på ett lag som hade präglat en hel epok i engelsk fotboll.